Transitions vers l'enseignement supérieur : Désavantages ou chances pour tous ?

Une jeune fille issue d'une famille ouvrière italienne voit ses talents reconnus et encouragés par son enseignante primaire. L'enseignante la motive à aller au lycée. La jeune fille reçoit de l'aide pour se préparer et réussit l'examen d'entrée. Plus tard, elle fait des études et devient psychologue scolaire. De telles histoires devraient se multiplier. Car il existe malheureusement de nombreuses expériences contraires, dans lesquelles les enfants issus de couches sociales inférieures et de familles immigrées sont insuffisamment encouragés et soutenus lors du passage au niveau scolaire suivant.

Les faits
Après l'école primaire, notre système éducatif répartit les élèves* selon des critères de performance dans les différentes filières du niveau secondaire I, plus ou moins exigeantes, puis, après le niveau secondaire II, dans la formation professionnelle et dans les lycées. Les processus de sélection et d'affectation se déroulent-ils de manière équitable ? Non, malheureusement, le processus de sélection conduit encore souvent à de fortes inégalités : Les jeunes issus de milieux socialement défavorisés sont massivement sous-représentés dans les filières les plus exigeantes - dans l'école secondaire A, dans les gymnases, dans les apprentissages professionnels avec école secondaire professionnelle, dans les universités et les hautes écoles spécialisées. Cela vaut également, dans une moindre mesure, pour les jeunes dont la langue maternelle n'est pas l'allemand et qui sont issus de l'immigration. Lorsque les deux facteurs de l'origine sociale et de l'histoire de l'immigration se cumulent, la sous-représentation est particulièrement forte. Les enfants d'ouvriers sont cinq fois moins nombreux à entrer à l'université que les enfants issus de familles d'universitaires. Même à résultats scolaires égaux, les enfants d'ouvriers trouvent moins souvent le chemin de l'université.

Pourquoi en est-il ainsi ?
Les explications sociologiques simplistes indiquent que les familles socialement moins privilégiées offrent à leurs enfants des stimulations d'apprentissage insuffisantes et optent pour des parcours éducatifs moins ambitieux. Cela conduit à une moins bonne réussite scolaire. Cette explication attribue la responsabilité principale aux personnes défavorisées, ce qui conduit à une attitude fataliste vis-à-vis de l'égalisation des chances de formation. Une autre approche explicative examine les mécanismes des désavantages dans le système éducatif lui-même. Des études en sciences de l'éducation démontrent que les enseignants ont tendance à sous-estimer le potentiel des enfants issus de couches sociales inférieures et de familles immigrées. Cela conduit - comme une prophétie auto-réalisatrice - à une diminution de la réussite scolaire et de l'apprentissage. De plus, l'encouragement de l'apprentissage dans les écoles s'oriente souvent vers un enfant moyen fictif issu de la classe moyenne suisse. Les enfants issus de milieux moins privilégiés ne sont pas pris en charge là où ils se trouvent, par exemple pour l'apprentissage des langues. On suppose par exemple souvent que les parents veillent à ce que leurs enfants aient de bonnes habitudes de lecture - en allemand - à la maison. L'ensemble du système éducatif n'est pas assez orienté vers la réduction des inégalités sociales. Le fait que l'accès aux garderies soit encore insuffisant et souvent trop cher, et que la première sélection intervienne relativement tôt après l'école primaire, a un effet négatif sur les enfants issus de familles défavorisées. En effet, ces enfants ont besoin de suffisamment de temps dès la petite enfance pour développer et épanouir leurs capacités linguistiques et cognitives (en allemand). En présence de tels désavantages dans le système et par les responsables du système, on parle de discrimination institutionnelle et structurelle.

Que faire ?
Après chaque grande étude sur le système éducatif suisse - comme les études PISA - les politiciens*, les spécialistes et les médias déclarent unanimement que la répartition inégale de l'éducation selon l'origine sociale est l'un des grands problèmes de notre système éducatif. Il manque cependant une volonté forte de changer réellement cette situation par des mesures concrètes.

A quoi pourrait et devrait ressembler une stratégie efficace pour une plus grande égalité des chances ?

• Les autorités scolaires et les enseignants s'engagent à adopter une attitude visant à encourager tous les enfants le mieux possible. Ils croient au potentiel de tous les enfants. Ils poursuivent l'objectif d'obtenir les meilleurs parcours éducatifs possibles pour tous, en particulier pour ceux qui étaient jusqu'à présent défavorisés.
• Dans la pratique quotidienne de l'enseignement, les enseignants reconnaissent et renforcent tous les enfants avec leurs différentes conditions et leurs potentiels individuels. Ils motivent tous les enfants à développer au mieux leurs talents. Ils aident les élèves à développer leurs capacités et leurs connaissances en faisant preuve de patience, de défi et de rigueur didactique. Ils transmettent des stratégies et des techniques d'apprentissage afin que tous deviennent des apprenants autonomes et forts. Ils impliquent les parents des enfants et les renforcent également dans le soutien qu'ils apportent à leurs enfants - sans pour autant leur faire la morale.
• Les autorités scolaires, les directions d'écoles et les enseignants apportent un soutien particulier aux jeunes qui en ont besoin lors du passage au niveau scolaire suivant, comme c'est le cas par exemple dans le programme Chagall de l'Institut Unterstrass à Zurich, qui permet aux jeunes issus de familles à faibles revenus ou immigrées - avec succès ! - prépare les élèves au gymnase.
• Les autorités scolaires, les directions d'école et les enseignants veillent, dans le cadre des procédures d'affectation au niveau scolaire suivant, à éviter les jugements partiaux à l'égard des jeunes qu'ils perçoivent comme "différents" et qui, pour cette raison, sont souvent inconsciemment stéréotypés. Ils ne tiennent pas seulement compte des performances actuelles, mais aussi et surtout du potentiel des jeunes. En cas de doute, ils procèdent plutôt à une répartition "vers le haut". Si nécessaire, ils donnent également aux jeunes une deuxième et une troisième chance afin qu'ils puissent poursuivre une carrière correspondant à leur potentiel et à leurs intérêts.
• La politique de l'éducation investit les ressources nécessaires à la mise en œuvre de l'équité en matière d'éducation. Il faut par exemple davantage d'enseignants qui, au sein d'équipes composées d'enseignants de la classe ordinaire, de l'allemand comme deuxième langue et du soutien pédagogique spécialisé, puissent couvrir les différents besoins de soutien des enfants d'une classe. Les écoles ayant une forte proportion d'enfants issus de familles socialement défavorisées et immigrées bénéficient d'un soutien particulier, comme c'est déjà le cas dans le programme "Qualität in multikulturellen Schulen des Kantons Zürich (QUIMS)".
• La politique de l'éducation développe et transforme le système éducatif de manière à ce que tous les enfants puissent bénéficier d'une éducation précoce peu coûteuse dans les crèches, que l'apprentissage et l'encouragement à l'école obligatoire se fassent sans sélection jusqu'à la fin de l'école secondaire et que la première sélection soit repoussée dans le temps jusqu'aux affectations au niveau secondaire II.

Notre système scolaire doit devenir plus inclusif et moins sélectif. La première condition est que les autorités responsables et les enseignants se sensibilisent à toutes les variantes de la discrimination institutionnelle et structurelle. Ce n'est qu'ainsi que les potentiels de tous les enfants - dans toute leur diversité - pourront s'épanouir.

Markus Truniger, expert en matière d'école et de migration, ancien chef du service "Pédagogie interculturelle" à la direction de l'éducation du canton de Zurich

Référence bibliographique : Conseil suisse de la science (2018). Sélectivité sociale - Recommandations et rapport d'experts